El río Verde recorre ciento setenta millas a través de las tierras altas centrales de Arizona, el único corredor ribereño del estado que fluye todo el año fuera de la cuenca del Colorado. Su tramo central, desde Clarkdale hasta Camp Verde, se abre camino por un estrecho desfiladero donde los álamos de Fremont se alzan cuarenta pies sobre canales de roca madre formados durante el Pleistoceno. Los exploradores españoles nombraron el drenaje por su dosel verde —una cinta visible desde las mesetas superiores— y, para la década de 1870, los buscadores anglos extraían cobre lavado desde Jerome en sus gravas. El caudal constante del río, alimentado por manantiales kársticos en Mogollon Rim, lo convirtió en la columna vertebral de los primeros asentamientos agrícolas en el valle del Verde, y hoy esa corriente perenne sustenta uno de los ecosistemas ribereños desérticos más intactos del suroeste. Una excursión en canoa por el río Verde se desarrolla a lo largo de un corredor de seis millas administrado por la ciudad de Clarkdale y los Parques Estatales de Arizona, partiendo desde el punto de acceso al río Tuzigoot, cerca de las ruinas de un pueblo Sinagua del siglo XII. Los remeros siguen un canal de clase I sin necesidad de porteo, con aguas lo suficientemente claras en primavera como para revelar lechos de guijarros a diez pies de profundidad. Los acantilados de piedra caliza enmarcan el corredor, y sus estratos registran doce millones de años de subsidencia de la cuenca, mientras que los canales laterales protegidos por arboledas de sicomoros ofrecen aguas tranquilas para la observación de aves. Las garzas azules acechan en las aguas poco profundas, y las águilas calvas anidan en los álamos más altos durante los meses de invierno. El gradiente del río es suave —veinte pies por milla— pero su canal trenzado cambia con cada monzón, creando nuevos meandros y dejando al descubierto bancos de grava que florecen con penstemon y caléndulas del desierto cada abril. Los proveedores comerciales realizan excursiones en canoa por el río Verde durante todo el año desde Clarkdale y Cottonwood, ofreciendo kayaks inflables, canoas tándem y balsas de remo propio con servicio de transporte. El corredor experimenta su máxima afluencia entre marzo y mayo, cuando el deshielo del Rim aumenta el nivel del agua y las flores silvestres cubren la llanura aluvial. Los remeros de verano salen temprano para evitar el calor de la tarde, que habitualmente supera los cien grados, y el otoño aporta color al follaje de los álamos. El flujo constante del río y su corriente manejable lo hacen adecuado para principiantes, aunque los monzones de julio pueden aumentar el nivel del agua repentinamente y arrastrar escombros hacia el canal. El acceso permanece abierto diariamente, y el tramo entre Tuzigoot y el puente Bridgeport recibe aproximadamente quince mil remeros cada año, la mayoría llegando entre el amanecer y media mañana para asegurar el estacionamiento en el lanzamiento principal.